1939年，歐洲大陸陷入戰爭，不同國家的動物園管理員開始大規模屠殺園內的動物。9月1日，德軍入侵波蘭之際，華沙的動物園先從爬行類動物下手。兩天後，倫敦動物園的工作人員也展開了類似的行動，數個月內陸續殺死了六隻短吻鱷、七隻鬣蜥、十六條南美蟒蛇、六隻印度果蝠、一隻漁貓、一隻熊貍、一隻西伯利亞老虎、五隻喜鵲、一隻亞歷山大鸚鵡、兩隻牛蛙、三隻幼獅、一隻獵豹、四匹狼以及一隻海牛。隨著戰爭擴及全球，各地的動物園也紛紛效仿。其中原因千變萬化，但即將奪去無數人命的戰爭，居然先從屠殺無數動物的生命開始。為什麼？而動物園又是如何在戰爭期間存活下來，還成為協助人類度過浩劫的重要角色？

《戰時動物園》追溯了動物園如何從大蕭條時期、經歷第二次世界大戰的恐怖，到冷戰的黎明，在全球歷史上最驚心動魄的年代存活下來。第二次世界大戰對全球動物園產生前所未有的生存威脅。部分動物園遭到轟炸，另一些則飽受外國占領的屈辱。即使是那些倖免於難的動物園，也不得不面對一些大眾鮮少討論的難題：當物資短缺，人類都沒有食物可吃時，該怎麼辦？為了保護特定動物的生命，應該優先犧牲哪些動物？在空襲期間，動物園如何合理化飼養可能逃脫並在市區肆虐的危險動物？

這本書傳達了人類和動物，在社會動盪和環境危機之際，相同地脆弱。透過二戰時期動物園的歷史，讓讀者以全新的視角，思考和面對囚禁、無力感與屈辱。放眼今日，這些戰時動物園的故事可以作為對二十一世紀危機的寓言，當氣候變遷的影響威脅到地球上所有的生命時，我們或許能從中汲取教訓。