科學家如何將人類從最致命的傳染病中拯救出來的——以及我們能為未來的流行病做些什麼準備。

在經歷了前所未有的COVID-19大流行之後，可能很難想像在不久前，致命的疾病是人類日常生活的一部分。更難理解的是，當時最好的醫學思想將這些疾病歸咎於有毒的瘴氣、人體體液和天賜的消化不良。這一切在 1676年4月的一天開始發生變化，當時一位名不見經傳的荷蘭商人首次對細菌進行了描述。從在代爾夫特的那一天開始，到 1978年天花病毒奪走其最後一個已知受害者的那一天結束，《終結流行病》解釋了我們是如何理解和預防許多最嚴重的傳染病——並使平均預期壽命翻倍的。

《終結流行病》講述了“死亡率革命”背後的故事，這場戲劇性的轉變不僅體現在我們的壽命上，還體現在童年、家庭生活和人類社會的特徵。理查·康尼夫（Richard Conniff）講述了鼓舞人心和創新的時刻，幾十年的頑強堅持，當然還有可怕的苦難時期，這些時期促使個人、機構和政府以公共衛生的名義採取行動。醫學界的明星在這個故事中扮演主角，但不太知名的人物也扮演著關鍵角色。雖然細菌理論的歷史是這個故事的核心，但《終結流行病》也描述了從衛生設施的改善和抗生素的發現到顯微鏡和注射器的發展——我們現在認為理所當然的技術——所有事情的重要性。