2003年，古人類學家從印度尼西亞弗洛勒斯島一個名為“Liang Bua”的洞穴底部挖出了一塊化石，它是一種小型古代人類的遺骸，很快被命名為弗洛勒斯人並登上了國際報紙的頭版，它後來被稱為“霍比特人”。霍比特人身材矮小（成年人站立時只有3.5英尺高），一些科學家堅持認為這只是一個患有小腦畸形或唐氏綜合症的正常人，但通過深入的研究和比對，人們發現霍比特人擁有獨一無二的人類技能，他們能夠使用工具，甚至會獵殺大象，他們還曾跨越了海洋，這些發現將挑戰人類對自身進化史的認識。 長久以來，人們大多對於人類進化的線性觀點深信不疑，即在主流的關於人類進化史的相關書籍中，人類的進化歷程往往以一隻像黑猩猩的猿類逐漸變成解剖學上的現代人類這樣清晰的、線性發展的圖畫呈現。但這一觀點，隨着“霍比特人”的發現，將面臨嚴重的挑戰。 在這本書中，作者將用“霍比特人”的故事來解釋科學家們如何以此來構建一個全新的人類歷史。“霍比特人”的發現，讓人們明白，人類進化沒有清晰可追溯的鏈條，現代人類並沒有所想象的那麼獨特，也沒有那麼孤獨。在歷史上，現代人類的祖先曾經與大量“類人”物種共享地球。