之前人們還認為動物沒有複雜的思維能力，對此進行的研究也很少。
然而，近年來，隨著動物認知和交流研究的發展，開始發現了一些令人驚訝的事情。
例如，小山雀為了獲取食物會向夥伴撒謊；
草原猴會根據發現的天敵發出不同的叫聲來警告其他猴子等。

 

動物們都在想什麼、談論什麼呢？

 

鈴木俊貴是一位新晉研究員，高中時期喜歡觀察野鳥，開始對鳥叫聲感到好奇，
花了7年以上的時間研究日本山雀的叫聲、叫聲背後的意思，
以及這些山雀平常都在想什麼，如何看待這個世界。
而山極壽一是一位靈長類動物學家，京都大學前校長，
20多歲時起就在大猩猩群體中生活，
長年累月地觀察研究牠們的行動、生活，自成一個社會型態的演變。
這兩位對動物有著特別情感的學者、研究者於本書分享他們的有趣發現。

 

例如：烏鴉是九官鳥、伯勞鳥的同類，所以烏鴉其實也會模仿各種聲音。
山極就曾在東京車站看到聽到一隻烏鴉模仿電車的聲音。

 

至今人類研究動物的出發點都是想了解 "動物有那些地方是很接近人類"，
也就是以人類為基準來判別動物跟人類間的差距。
但這樣的研究出發點太過傲慢，
畢竟人類並非是萬能，也不會是世界萬物的標準，很多動物的能力是人類遠不能及。

 

動物的語言會因環境變化、生存繁衍後代而持續進化，因此居住環境的不同，語言也會不一樣。

 

書中除了動物的語言探討外，也提到動物們的心理層面。
不同的動物因其生長環境、及其所處的社會結構的複雜度，其心理構造、思維也會不同。
例如：山雀跟其他鳥類混居在一起，當要跟體型較大或較強悍的鳥類爭食時，
山雀會發出"老鷹來了"的警告聲嚇跑周遭的鳥類，趁機搶走食物。

 

小狒狒想要吃地底下的嫩芽卻沒法把土挖開，
這時牠會故意走到正在挖土的雄狒狒身旁，待雄狒狒挖開土時，
小狒狒會哀號尖叫，此時母狒狒誤以為小狒狒發生什麼事情就會飛奔過來趕走雄狒狒，
如此小狒狒就不費吹灰之力吃到地底下的嫩芽。

 

本書內容以兩人對談方式談論動物的語言、動物間溝通的有趣現象，
慢慢地延伸到人類語言的起源、人體這個有機體的特徵，
甚至對當代社會的批判，進而挖掘出人類本質是什麼！？

 

書中，作者山極分享到一段小故事。
有隻叫"可可"的母猩猩從小就從心理學家那學會美國的手語，
且據說還能用手語表達超過2千個單字。
專家們也教會另一隻公猩猩使用手語，
希望讓兩隻猩猩透過手語互相溝通，但多次嘗試後還是失敗了。
兩隻猩猩即使會手語最終還是以其天生的母語進行溝通。
而那隻公猩猩學會手語後，竟然開始跟飼養員說出牠的母親被狩獵者斬首殺死，
而自己則被綁住手腳吊在一根棍子上被狩獵者帶走的經過。

 

看到這段，不禁令人痛恨人類的自私、殘忍真是沒有下限。
若能懂得動物的語言，了解彼此的恐懼進而理解，是否大家都能和平共處？
還是狡猾的人類變本加厲地透過了解動物的語言進而欺騙動物們以達其自身的利益？

 

透過兩位作者的對談內容，不僅了解到動物們的對話、心理，
也可了解到語言發展對於這個世界的影響。