本書以1492年哥倫布發現美洲新大陸為起點，闡述歐洲殖民者與美洲原住民在對待動物方式上的懸殊性，如何塑造現代社會思考動物倫理的文化分歧。

時光回朔至1492年10月12日，哥倫布率領探險船隊登陸美洲瓜納哈尼島 (Guanahani) 接觸當地原生島民，兩個文化群體之間的差異有如隔世之遙，尤其彰顯於兩方與其他物種之間的相互關係。作者以野生動植物、牲畜為論述中心，書寫美洲殖民歷史的另一篇章，進一步闡釋歐洲殖民者剝削資源與美洲原住民尊重生命的信念之間的碰撞，徹底改變大西洋兩端的社會文化。

歐洲強權征服異邦的戰略及動機，與戰役中所騎乘的馬匹或嚇阻原住民的犬隻密切相關。雞豬牛羊的骨肉為人們所食用；毛皮則加工製成高價商品。相對於歐洲殖民者以勞動、宰制為主，美洲原住民既有的物種共生觀點也深刻影響了1492年以後的人類歷史，遍及加勒比海地區 (Caribbean)、亞馬遜雨林 (Amazonia) 及墨西哥一帶：不僅是鸚鵡和猴群，甚至包括貘、鹿和海牛都曾被當地人民馴服成為伴侶動物。這些馴化實例不僅影響原住民因應入侵者或外來物種所採取的態度，也為歐洲文化帶來重大改變，開啟日後動物學科研究及現代寵物飼養之濫觴。