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此書是美國文學研究中的經典之作，彷彿里程碑，檢視美國文藝復興時期的七位偉大作家——愛默生、梭羅、惠特曼、愛倫坡、霍桑、梅爾維爾以及狄更斯——的作品如何受19世紀前半的時空文化影響，證明這些作家大量吸收當時流行文化的討論的題材與意象，承襲英式寫作風格，創造出經典之作，《白鯨記》、《紅字》、《草葉集》、《湖濱散記》等故事。與當時被長期忽視的大眾文學背景相結合時，呈現出了令人耳目一新的解讀。 作者更深入剖析被遺忘的美國文學一隅，如當時在街頭公開販售結合暴力與露骨的情色內容的血腥小說；宗教、奴隸制度以及工人和婦女權利等議題，如何透過這些偉大作家的作品，引起共鳴。

早期農工社會，美國人曾別無選擇，只能工作到死。後來國家日益繁榮，享有有尊嚴和保險的老年生活的權利，這種新觀念隨之誕生，政府便推出相對應社會保險，惠及了數百萬人。但是，這個保險系統仍不完善，在老年人口占比持續增加的今天，面臨著許多挑戰。不只是美國，許多國家都遇到相同困境，65歲以上人口數超越18歲以下的年輕人口，各國政府接連提倡提高退休年齡，警告退休基金即將破產，並持續收編老人福利。這個時代的年長者，以及年紀持續增長的未來世代，該何去何從呢？ 在《黃金年華》這本書中，作者詹姆斯‧查佩爾（James Chappel）架構了社會對「老年」定義的歷史，什麼時候老人成了一個特殊的群體，以及過去一個世紀，人們對於老年生活的看法，是如何隨著政客的選擇、改革團體的訴求、醫學的進步，以及娛樂產業對其的詮釋，不斷演變。僅僅始於二戰後，政府補貼和僱主提供的養老金，使人們得以安心退休。然而，僅僅一代人之後，這種模式便不敷使用。年長者們紛紛重返勞動市場，而政策制定者則將社會老齡化的負擔，重新推回到長輩和他們的家庭肩上。