此書是美國文學研究中的經典之作，彷彿里程碑，檢視美國文藝復興時期的七位偉大作家——愛默生、梭羅、惠特曼、愛倫坡、霍桑、梅爾維爾以及狄更斯——的作品如何受19世紀前半的時空文化影響，證明這些作家大量吸收當時流行文化的討論的題材與意象，承襲英式寫作風格，創造出經典之作，《白鯨記》、《紅字》、《草葉集》、《湖濱散記》等故事。與當時被長期忽視的大眾文學背景相結合時，呈現出了令人耳目一新的解讀。
作者更深入剖析被遺忘的美國文學一隅，如當時在街頭公開販售結合暴力與露骨的情色內容的血腥小說；宗教、奴隸制度以及工人和婦女權利等議題，如何透過這些偉大作家的作品，引起共鳴。
